Afinal, o que é um "DS”?

Um sistema de design (ou DS ou design system) é uma coleção de componentes reutilizáveis, guiados por padrões claros, que podem ser montados juntos para construir qualquer número de aplicações. Brad Frost também diz que "um sistema de design é a história oficial de como uma organização projeta e constrói interfaces digitais.”

 
Muita gente já tentou definir isso, então vou listar aqui algumas boas referências de leitura:
Alguns livros sobre o assunto:

Esse projeto é mantido por Bruna Bites.